¿Qué es, en realidad?
Cuando se pasa de una tarea a otra, la mente paga un pequeño "costo de cambio" que se puede medir: las primeras respuestas después del cambio son más lentas y menos precisas. Este costo de cambio, estudiado en experimentos de cambio de tarea (task switching), es una de las medidas centrales de la flexibilidad cognitiva (Monsell, 2003).
Según la revisión exhaustiva de Diamond (2013), que es de acceso libre, la flexibilidad se considera una de las tres "funciones ejecutivas" centrales de la mente, junto con la memoria de trabajo y la inhibición.
Cómo la miden los investigadores
En el laboratorio, la flexibilidad se mide con tareas de alternancia: los estímulos siguen siendo los mismos, pero la regla cambia. En un momento se clasifica por color y al siguiente por forma, y lo que importa es justamente lo que ocurre en el instante del cambio. Nuestro juego "Cambio mental" se basa en ese tipo de alternancia de reglas, y "Cambio de vías", en manejar varias exigencias cambiantes a la vez.
Cómo se ve en el día a día
En la vida diaria: pasar de cocinar a atender el teléfono y volver sin perder el hilo, cambiar de ruta cuando hay tráfico o darse cuenta de que los nietos cambiaron las reglas del juego a mitad de camino.
Sobre la investigación
La revisión central sobre el "costo de cambio": qué ocurre en la mente en el momento de cambiar de tarea.
Monsell, S. (2003). Task switching. Trends in Cognitive Sciences.
La revisión exhaustiva de las funciones ejecutivas: flexibilidad, memoria de trabajo e inhibición.
Diamond, A. (2013). Executive Functions. Annual Review of Psychology.
Esta página explica cómo los investigadores definen y miden esta habilidad. No es un consejo médico ni una promesa de resultados del entrenamiento.
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